Cybersyn, el futuro que Chile quiso diseñar con télex — Notas desde el Puerto

Siete sillas y ninguna hoja de papel

A comienzos de 1973, en el patio de un edificio del centro de Santiago, ya funcionaba el prototipo de una sala hexagonal con siete sillas giratorias de fibra de vidrio. En los brazos tenían botones para decidir qué aparecía en las pantallas de la pared: gráficas de producción, diagramas de flujo, fotografías de fábricas. No había mesa. El papel estaba prohibido.

Sala hexagonal con siete sillones blancos y naranjas en círculo, paredes de madera y pantallas con diagramas y gráficas

Reconstrucción de la sala de operaciones de Cybersyn en la exposición «Cómo diseñar una revolución», Disseny Hub Barcelona, 2025. Foto: Farisori, Wikimedia Commons (CC BY 4.0).

Era la sala de operaciones del Proyecto Cybersyn —Synco, en español—, el intento del gobierno de Salvador Allende de administrar con cibernética las empresas que el Estado estaba nacionalizando. Medio siglo después sigue pareciendo un set de ciencia ficción. Justo por eso conviene separar la imagen de lo que realmente pasó.

Una carta y cuatrocientos télex

En julio de 1971, Fernando Flores, joven ingeniero y gerente técnico general de la Corporación de Fomento de la Producción (CORFO), escribió al cibernético británico Stafford Beer para preguntarle cómo aplicar sus ideas a la gestión del sector nacionalizado. Beer llegó a Santiago el 4 de noviembre de ese año.

El plan, reconstruido por la historiadora Eden Medina en Cybernetic Revolutionaries (MIT Press, 2011), tenía cuatro piezas: una red de télex para enviar datos diarios de producción; un software estadístico, Cyberstride, que buscaba anomalías con un método bayesiano recién publicado; un simulador de la economía llamado CHECO; y la sala. El nombre combinaba cibernética y sinergia.¹

Lo notable es con qué se construyó. La empresa estatal de computación ofreció tiempo de procesamiento en una sola máquina, un IBM 360/50, y no había divisas para importar equipos. La salida fue una tecnología que en los setenta ya no era novedad: el télex. La Empresa Nacional de Telecomunicaciones (ENTEL) guardaba unas cuatrocientas máquinas compradas por el gobierno anterior y nunca instaladas.

Teleimpresora de télex Siemens color café con teclado y rollo de papel, exhibida sobre un pedestal gris

Teleimpresora de télex Siemens de los años sesenta, según su ficha, en el Museo del Ahorro de BancoEstado, Santiago. Foto: Carlos Figueroa Rojas, Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0).

Beer lo resumió después sin adornos: «tuvimos que usar télex ordinario en lugar de teleproceso. Aun así, lo logramos».

Octubre de 1972: la red modesta

La prueba llegó con el paro de octubre. Para el 10 de octubre de 1972, doce mil dueños de camiones estaban en paro; pronto fueron cuarenta mil. El 15, Flores y Mario Grandi, director del simulador CHECO, diseñaron un sistema de mando que usaba la red de Cybersyn como columna vertebral: centros de transporte, industria, energía y abastecimiento conectados con La Moneda.

Por esas líneas circulaban preguntas muy concretas: qué fábrica se quedaba sin combustible, qué camión estaba libre, qué carretera seguía abierta. Beer estimó dos mil mensajes diarios. El paro terminó el 2 de noviembre.

¿Lo derrotó la cibernética? Beer llegó a decir que sí. Raúl Espejo, que coordinaba el proyecto, fue más prudente: sería presuntuoso, dijo, atribuir el final del paro solo a lo que hicieron. Los historiadores dan más peso a la movilización popular y a la entrada de militares al gabinete. Medina concluye que la red no terminó el paro, pero le dio al gobierno opciones que no habría tenido.³

Lo que funcionó en la crisis no fue la sala futurista, sino una red modesta operada por personas.

«No es ciencia ficción»

Al presentar Cybersyn en Brighton, el 14 de febrero de 1973, Beer fue rotundo sobre la sala: «No es ciencia ficción; es un hecho científico. Existe y funciona». Medina la llama una verdad a medias. El equipo estaba instalado y el prototipo operaba, pero la CORFO no usaba la sala para decidir, ni la ocupaban trabajadores o gerentes. Reunir datos, procesarlos y devolverlos a una fábrica tomaba a menudo más de dos semanas, y los modelos del CHECO eran demasiado simples para orientar políticas.

Stafford Beer, con barba larga y blanca, señala un diagrama de círculos dibujado con gis en un pizarrón

Stafford Beer frente a un pizarrón en la Universidad de St. Gallen, 1990. Foto: Universitätsarchiv St. Gallen (HSG), Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0).

La sala suele compararse con 2001: Odisea del espacio, una de las películas que atraviesan nuestro episodio, pero sus diseñadores —el grupo de diseño industrial dirigido por Gui Bonsiepe— han rechazado esa influencia. «No había un punto de referencia», recordó Rodrigo Walker. Miraron a diseñadores italianos que trabajaban con plásticos y usaron fibra de vidrio, un material que en Chile se empleaba para construir piscinas. Las «pantallas planas» eran proyectores de diapositivas escondidos tras el muro.

Es el Ciclo de Krebs de la Creatividad en miniatura: el diseño imaginó una interfaz que el país todavía no podía fabricar y la resolvió con lo que tenía a mano. Beer buscó también la música: a petición suya, Ángel Parra escribió en junio de 1972 una canción para el proyecto que decía: «Hay que juntar toda la ciencia / antes que acabe la paciencia».⁹

Diseñar la libertad

El 11 de septiembre de 1973, aviones militares atacaron La Moneda. Flores fue detenido al salir del palacio. Los militares frenaron el proyecto; uno de ellos, cuenta Medina, apuñaló una por una las diapositivas preparadas para la sala.

Fachada del Palacio de La Moneda envuelta en humo durante el bombardeo, en blanco y negro

Bombardeo del Palacio de La Moneda, 11 de septiembre de 1973. Imagen: Biblioteca del Congreso Nacional de Chile, Wikimedia Commons (CC BY 3.0 CL).

En noviembre de 1973, la radio pública canadiense CBC transmitió las seis Massey Lectures de Beer, Designing Freedom. En la tercera admitió que en dieciocho meses lo tuvieron todo listo, «aunque todavía sin dirigir la economía». En la sexta dejó una frase que resuena en cualquier discusión actual sobre plataformas: «el mundo rico no permitiría que un país pobre usara su libertad para diseñar su libertad».⁴

Soberanía es tener preguntas propias

En el episodio decíamos que la soberanía tecnológica no exige fabricarlo todo, sino conservar capacidades, alternativas y conocimiento suficientes para poder decidir. Cybersyn es un caso extremo: Chile tenía una computadora compartida y télex arrumbados en una bodega. Lo que sí tenía era una pregunta propia —cómo coordinar una economía en plena transformación sin ahogarse en burocracia— y un equipo capaz de diseñar una respuesta con lo disponible.

Evgeny Morozov retoma esa lectura en el podcast The Santiago Boys (2023): la historia de un grupo que intentó arrebatar el control de la tecnología a multinacionales y agencias de inteligencia, y cuyo rastro reaparece, paradójicamente, en Silicon Valley.⁵ La reconstrucción de la sala, curada por Medina, Hugo Palmarola y Pedro Ignacio Alonso, se exhibió en el Centro Cultural La Moneda al cumplirse cincuenta años del golpe⁶ y en Barcelona en 2025.⁷

Nada de esto convierte a Cybersyn en un triunfo ni en una utopía cumplida. Lo vuelve algo más útil: la prueba de que el futuro tecnológico no llega con un solo guion. Cuando alguien nos vende uno como inevitable, vale la pena recordar que hubo otros, escritos desde otras preguntas. Y volver a la nuestra: ¿quién escribió esa historia?

Escucha y mira

Designing Freedom, tercera conferencia: «A Liberty Machine in Prototype» — Stafford Beer, CBC Massey Lectures, 1973 (audio, inglés). Beer describe Cybersyn semanas después del golpe; sirve para oír su entusiasmo y contrastarlo con lo que documentó Medina.
The Santiago Boys, episodio 4: «The cybernetic jacket» — Evgeny Morozov, Chora Media (audio en YouTube, inglés). El capítulo de la crisis de 1972, cuando las estrategias cibernéticas dan un respiro y Flores salta al primer plano.
The Santiago Boys, episodio 7: «A room of one’s own» — Evgeny Morozov, Chora Media (audio en YouTube, inglés). El golpe, la detención de Flores y la carrera de Beer por ayudar a sus colegas chilenos.
«Eden Medina: Cybersyn era como un sistema nervioso adaptativo» — BioBioChile TV, 2023 (video, español). La historiadora explica el proyecto en la semana en que abrió la reconstrucción de la sala en Santiago.
«Letanía para una computadora y para un niño que va a nacer» — video atribuido a Ángel Parra, canal de Enrique Rivera en YouTube (video, español). La canción que Parra escribió para Cybersyn en 1972; la letra completa está en Cancioneros.com.